Variabilitas iklim didefinisikan sebagai anomali atau deviasi dari rata-rata iklim pada skala temporal (bulan, musim, dan tahun) dan spasial tertentu. Sedangkan perubahan iklim didefinisikan sebagai perubahan rata-rata iklim dalam jangka waktu yang panjang dan dalam skala global. Iklim dikatakan stabil jika rata-rata jangka panjang tidak berubah secara signifikan dari waktu ke waktu. Perubahan iklim mengacu pada tren iklim yang signifikan secara statistik selama beberapa dekade. Ini ditumpangkan pada variabilitas iklim alami tahunan-ke-dekade. Variabilitas ini dapat menutupi atau meningkatkan tren yang mendasarinya.